條形碼技術是在計算機應用和實踐中產生并發展起來的一種廣泛應用于商業、郵政、圖書管理、倉儲、工業生產過程控制、交通等領域的自動識別技術，它具有輸入速度快、準確度高、成本低、可靠性強等優點，在當今的自動識別技術中占有重要的地位。如今所應用的條形碼種類比較多，各個生產廠家在自己的商品或產品上貼的條碼類型也不相同，目前應用比較廣泛的條形碼有如下幾種：UPC碼、EAN碼、39碼、庫德巴碼、128碼、93碼、49碼等。
早在上世紀70年代，歐美等發達國家就開始應用條形碼來管理產品。條碼技術是利用標簽上的條形碼來代表產品的重要信息。將條形碼打印并貼付在產品或者商品上一件繁瑣的工作，傳統的貼標是靠人工手動貼標，先將打印機打印的條形碼標簽剝離，然后貼在產品上。不僅工人勞動強度大、貼標順序難以一一對應；而且不便于管理、誤差較高和造成條碼標簽的二次污染。隨著自動化技術的發展和制造行業的產品管理水平的提高，越來的越多的廠家傾向于使用一種高速自動貼標機器，不僅可以改善貼標質量，而且可以極大的提高貼標速度；降低勞動力成本。
   條形碼貼標機實際上是一種組合型機械設備，主要的工作機理就是它能把處在傳送帶上的標簽進行直接印刷出所需要的條形碼。印刷裝置或印刷機構與貼標機組合成一個整體，通過印刷機構輸進圓筒形標簽紙，再在傳送帶上移走，然后把印刷好的標簽輸進圓筒形標簽紙，然后傳送帶在移走，最終把條形碼標簽完整的印刷到產品或者包裝件上。
目前，主要有兩種條形碼印刷技術：
(1)熱轉移式印刷法
熱轉移式印刷是使用一條油墨轉移色帶，它基本上浸漬在蠟液或樹脂中，并且使油墨附著于色帶薄膜的內襯。當色帶和標簽紙通過熱印刷頭的下部時，蠟或樹脂即被熔化成液態，然后把油墨轉移到標簽紙的表面。熱轉移印刷法的主要優點包括耐久性，優良的印刷質量和對比度以及彩印的能力，現在，有著多種多樣的標貼用紙筒材料和印刷機用的色帶型號，它們之間可以適當組合和相互協調，并且由此可以獲得無可破壞的印刷信息及其圖形。熱轉移印刷法的不足之處還是成本較高，因為壓敏性標簽與轉移色帶的費用都得一起計算到最終產品的單件成本上。
(2)直熱式印刷法
直接熱印法不需要轉色帶，只需要熱敏紙作為標簽印刷材料，主要讓標簽紙在感受熱印刷頭的熱量產生反應后轉變成暗黑色。這種技術可以產生與熱轉移印刷方法很相似的圖形。但是，沒有同樣水平的色密度和對比度。所以，直接熱印法總的印刷質量不如熱轉移印刷法。此外，由于標簽紙對熱量做出反應，所以這種紙在很高的環境溫度，強的陽光和強紫外線都會受到影響。這樣，如果考慮到標簽的壽命有必要超過幾個早期甚至更長，或者標簽有可能連續不斷地受陽光照射及受高熱的條件下，一般不會采用直接熱印法。但是，由于避免了使用轉移色帶方面的費用，所以一般說來直接熱印法的成本總是低于熱轉移印刷法中轉移色帶和平面標貼的總成木況且，不存在色帶意味著作業者只需要處理一種類型的介質材料，從理論上講就會降低機械的維修工作量和減少轉產停機時間。
今天，大多數印刷—貼標機使用的是熱轉印刷機，也可以用直接加熱方式在熱量激活的標簽紙筒上進行印刷。絕大多數型號的這類設備使印刷機構能夠達到合適的單位長度上的印刷點數，形成高清晰度的字母、數字及圖形和標識符號。用于印刷—貼標機上印刷機構產生的印刷點實際上呈現出形，對條碼印刷時或校核時，在放大情況下的線條提供了特別好的清晰度。
隨著自動化水平的提高，特別是伺服電機和步進電機控制技術的發展以及MRPII和ERP等生產管理系統的出現貼標機向著以下幾個發展方向:
(1)工件或產品搬送的驅動改為步進電機或者伺服電機來傳動滾珠絲杠，代替了傳統上用氣缸驅動工件，大大的提高了貼標機在搬送工件的過程中的定位控制精度，改善了貼標質量。
(2)自動化程度不斷提高，過去的手工半手工的復雜作業，己被半自動或自動的貼標機所取代，且逐漸向控制智能化的方向發展。
(3)先進的機電技術和新元件被綜合應用于貼標機中，并通過采用先進的設計方法提高產品設計質量，縮短制造周期。
貼標機作為包裝生產線的一個重要組成部分，直接影響到包裝質量，因此要努力提高貼標質量，根據貼標要求從設計、制造、裝配、調試等方面綜合考慮，以較低的成本滿足貼標機的功能要求。